Saint Josaphat Jean Kuncewic
Archevêque de Polotsk et
martyr (1584-1623)
Josaphat naquit à
Wladimir, ville de Pologne, d’une famille modeste. Il reçut le nom de Jean au
baptême. Il entrait à vingt ans dans l’Ordre des Basiliens-Unis de Pologne où
il prit le nom de Josaphat.
Secrètement passé au
schisme, le supérieur de la communauté tenta vainement de porter Josaphat à la
révolte contre le Saint-Père. Au grand mécontentement des schismatiques qui
accablèrent le Saint d’injures et de sarcasmes, Josaphat dénonça l’archimandrite
au métropolitain qui fut déposé de sa charge. Quoique simple diacre, Josaphat
fit preuve d’un zèle ardent pour la conversion des non-unis et en ramena un bon
nombre dans le giron de l’Église. Ordonné prêtre, le saint basilien se fit
l’apôtre de la contrée, s’appliqua au ministère de la prédication et de la
confession tout en pratiquant une exacte observance de ses Règles. Dieu avait
doté saint Josaphat d’un talent particulier pour assister les condamnés à mort.
Il visitait aussi les malades pauvres, lavait leurs pieds et tâchait de
procurer des remèdes et de la nourriture aux miséreux.
Nommé archimandrite du
couvent de la Trinité qui se composait surtout de jeunes religieux, il les
forma à la vie monastique avec une vigilance toute paternelle. A l’âge de trente-huit
ans, saint Josaphat Koncévitch fut sacré archevêque de Polotsk à Vilna.
Pendant que l’archevêque
se trouvait à la diète de Varsovie où plusieurs évêques avaient été convoqués,
un évêque schismatique s’empara de son siège à l’improviste. Saint Josaphat
s’empressa de revenir vers son troupeau pour rappeler les brebis rebelles à
l’obéissance. Au moment où il voulut prendre la parole, la foule excitée par
les schismatiques se rua impétueusement sur lui. Il aurait été impitoyablement
massacré si la force armée n’était intervenue pour le dégager.
Le matin du 12 novembre
1623, alors qu’il priait dans la chapelle du palais épiscopal de Vitebsk, la
foule en furie envahit la sainte demeure. Saint Josaphat accourut promptement
au bruit de l’émeute : « Si vous en voulez à ma personne, dit-il aux assassins,
me voici. » Deux hommes s’avancèrent alors vers lui ; l’un d’eux le frappa au
front avec une perche et l’autre lui asséna un coup de hallebarde qui lui
fendit la tête. Enfin, deux coups de fusil lui percèrent le crâne. Saint
Josaphat avait quarante-quatre ans lorsqu’il fut victime de ce crime sacrilège.
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