Bouquet spirituel: «Recherchez la sainteté, sans laquelle
personne ne verra Dieu.» Hébr. 12, 14
SAINTE CATHERINE D'ALEXANDRIE
Vierge et Martyre
(+ vers 307)
Sainte Catherine naquit à
Alexandrie, d'une famille de première noblesse. Comme elle ne se hâtait pas de
recevoir le Baptême, Dieu lui envoya une vision où la Sainte Vierge la
présentait au divin Enfant qui détournait les yeux avec tristesse, et disait: "Je
ne veux point la voir, elle n'est pas encore régénérée." A son réveil,
elle résolut de recevoir promptement le Baptême. Quand elle l'eut reçut, Jésus
lui apparut, lui donna mille témoignages d'amour, la prit pour épouse en
présence de Marie et de toute la cour céleste, et lui passa au doigt l'anneau
de Son alliance.
Catherine, douée d'une
haute intelligence, suivit avec le plus grand succès les leçons des plus grands
maîtres chrétiens de l'école d'Alexandrie, et acquit la science des Docteurs.
Dans une grande fête du paganisme, célébrée en présence de l'empereur Maximin,
elle eut la sainte audace de se présenter devant lui, de lui montrer la vanité
des idoles et la vérité de la religion chrétienne. La fête terminée, Maximin,
étonné du courage et de l'éloquence de la jeune fille, réunit cinquante des
plus savants docteurs du paganisme et leur ordonna de discuter avec Catherine.
Préparée par la prière et le jeûne, elle commença la discussion et fit un
discours si profond et si sublime sur la religion de Jésus-Christ comparée au
culte des faux dieux, que les cinquante philosophes, éclairés par sa parole en
même temps que touchés de la grâce, proclamèrent la vérité de la croyance de
Catherine et reçurent, par l'ordre du cruel empereur, le baptême du sang, gage pour
eux de l'immortelle couronne.
Cependant Maximin, malgré
sa fureur, plein d'admiration pour la beauté et les hautes qualités de
Catherine, espéra la vaincre par l'ambition en lui promettant sa main. Il
essuya un refus plein de mépris. Pendant deux heures l'innocente vierge subit
le supplice de la dislocation de ses membres sur un chevalet, et celui des
fouets. Le lendemain, Maximin, surpris de la trouver plus belle et plus saine
que jamais, essaya de triompher de sa résistance. Il la fit soumettre au terrible
supplice des roues, mais les roues volèrent en éclats et tuèrent plusieurs
personnes. Le tyran, confus de tous ces prodiges, ordonna de lui trancher la
tête.
Avant de mourir, elle
avait demandé et obtenu deux choses de son divin Époux: que son corps fût
respecté après le supplice, et que l'ère des persécutions prit bientôt fin.
Plus tard, son corps fut transporté par les Anges sur le mont Sinaï.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de
l'année, Tours, Mame, 1950.
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