Saint Hilaire de Poitiers
Evêque de Poitiers, Docteur de l'Eglise (+ 367)
Né dans une noble et riche famille païenne
d'Aquitaine, ce jeune homme était doué pour les études, mais la question du
sens de la vie le tourmentait. Où se trouve le bonheur pour l'homme ? A quoi
sert d'exister si l'on doit mourir ? Y a-t-il un dieu ? Déçu dans ses lectures,
il découvre un jour ce passage de la Bible "Je suis celui qui est."
et s'enthousiasme. Mais la mort reste une idée insupportable. Il trouvera le
plein rassasiement de sa faim spirituelle dans l'Évangile de saint Jean,
l'évangile de l'Incarnation et de la Résurrection. A trente ans, il demande le
baptême. Son envergure le désigne à l'attention des fidèles. Il est élu évêque
de Poitiers, rencontre saint Athanas d'Alexandrie, alors en exil en Gaule à
cause de l'hérésie arienne. Combattant à son tour cette hérésie, il est exilé
en Phrygie et découvre la théologie grecque. De retour en Gaule, il fera triompher
à la fois l'orthodoxie et la paix religieuse. En accueillant saint Martin, pour
fonder le monastère de Ligugé, il favorisa l'instauration du monachisme en
Gaule. Dans son magistral "Traité sur la Trinité", il a le premier
fait entrer, dans la langue latine, les subtilités et les délicatesse de la
langue grecque. De tous les Pères Latins, il est celui dont la pensée est la
plus proche des Pères Grecs.
<- Saint Hilaire de Poitiers, enluminure de la
'Vita S. Hilarii', par saint Venance Fortunat - XIe siècle.
Hilaire fut, au milieu du IVe siècle, le premier
évêque de Poitiers connu avec certitude et l'un des grands auteurs chrétiens.
Exilé pour avoir défendu la foi trinitaire dans une Gaule acquise à
l'arianisme, il rédige son ouvrage le plus connu, le De Trinitate, et revient
d'Orient pour finir ses jours à Poitiers en 367 ou 368. (diocèse de Poitiers-
quelques saints du Poitou et d'ailleurs)
A l'occasion de l'audience générale, le 10 octobre
2007 Place Saint Pierre devant 23.000 personnes, Benoît XVI a évoqué la grande
figure du docteur de l'Eglise, Hilaire de Poitiers.
Probablement né païen en 310, dans une famille
aristocratique locale, il se convertit à l'issue d'un processus de recherche de
la vérité. Elu évêque de sa ville natale en 353, il s'opposa à l'arianisme qui
niait la nature divine de Jésus-Christ, ce qui lui valut trois ans plus tard
d'être exilé en Phrygie sur ordre de l'empereur Constance. Ce dernier avait
embrassé les décisions du synode de Béziers majoritairement composé d'ariens.
L'empereur étant mort, Hilaire put rentrer à Poitiers en 361, où il mourut six
ans plus tard.
Dans son œuvre principale, De Trinitate, Hilaire
expose son "cheminement personnel vers la connaissance de Dieu et démontre
que l'Écriture atteste avec clarté la divinité du Fils, sa ressemblance au Père
dans l'Évangile comme dans l'Ancien Testament qui dévoile le mystère du
Christ". Le Saint-Père a ensuite rappelé que le saint évêque "a
développé sa théologie trinitaire à partir de la formule baptismale même donnée
par le Père: au nom du Père, du Fils et de l'Esprit".
Saint Hilaire offre aussi des règles de lecture de
l'Évangile, écrivant aussi, a précisé le Pape, que "certaines pages de
l'Écriture annoncent Jésus comme étant Dieu, tandis que d'autres soulignent son
humanité... Des passages montrent sa
préexistence aux côtés du Père..., rapportent son incarnation et jusqu'à sa
mort...et sa résurrection".
"Malgré sa ferme opposition aux ariens -a précisé
le Pape- Hilaire était conciliant avec ceux qui acceptaient de confesser que le
Fils était à l'image du Père en essence, tout en s'efforçant de les ramener à
la foi véritable: non seulement ressemblance mais égalité...dans la nature
divine".
"Dans un esprit de conciliation -a-t-il ajouté-
il cherchait à comprendre ceux qui ne parvenaient pas" à la vérité,
"et il les aidait avec patience et intelligence théologique à atteindre la
foi authentique en la divinité de Jésus".
"Étant tout amour, Dieu est en mesure de
communiquer sa pleine divinité au Fils", a conclu Benoît XVI. "En
assumant la nature humaine, le Fils s'est uni à tout homme... ce pour quoi la
voie vers le Christ est ouverte à chacun de nous... s'il y a conversion
personnelle".
La première évangélisation fut l’œuvre de St Hilaire
(+ 368), évêque de Poitiers, et de St Philbert de Noirmoutier (+ 685),
fondateur de monastères. St Louis-Marie Grignion de Montfort (1673-1716) fut le
missionnaire des campagnes et fonda une famille religieuse importante et
diversifiée. (diocèse de Luçon en Vendée)
Saint Hilaire, évêque de Poitiers, mort en 368, que
l’Église de Luçon considère comme son premier apôtre... (liste des Saints et
Bienheureux du Diocèse de Luçon)
Mémoire de saint Hilaire, évêque et docteur de
l’Église. Élevé au siège épiscopal de Poitiers sous l’empereur Constance
attaché à l’hérésie arienne, il défendit courageusement par ses écrits la foi
de Nicée sur la Trinité et la divinité du Christ, ce qui lui valut d’être exilé
quatre ans en Phrygie. Il composa également des commentaires célèbres sur les
psaumes et sur l'Évangile de Matthieu et mourut en 368.
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