Saint Pacôme le Grand
Fondateur du cénobitisme
chrétien (+ 346)
A 20 ans, l'égyptien
Pacôme est enrôlé de force dans l'armée romaine. A Thèbes, alors qu'il se
morfond dans une caserne où on l'a enfermé avec les autres conscrits
récalcitrants, des chrétiens charitables viennent les visiter et leur apportent
de quoi manger.
Une fois libéré, Pacôme se
fait baptiser. Il se met au service des pauvres et des malades, puis obéit à
l'appel de la solitude en se faisant ermite pendant sept ans.
Un jour qu'il se trouve à
Tabennesi dans le désert, une voix mystérieuse lui dit: "Pacôme, reste
ici, bâtis un monastère."
Une autre fois, un ange
lui dit: "Pacôme, voici la volonté de Dieu: servir le genre humain et le
réconcilier avec Dieu."
Pacôme a compris: on ne se
sauve pas tout seul. Il bâtit un monastère pour aider d'autres hommes à trouver
Dieu. Les disciples y viendront petit à petit.
Ce premier essai de vie
commune est un échec: on n'improvise pas une communauté. Pacôme en tirera la
leçon et rédigera un règlement strict: "la Règle de saint Pacôme". Il
devient ainsi le père du monachisme communautaire ou cénobitique.
Le grand saint Athanase
d'Alexandrie veut le faire prêtre. Par humilité, il refuse. Il continue à
fonder et à multiplier les monastères chez les coptes de la Haute-Égypte.
Il mourut lors d'une
épidémie qui frappa les couvents égyptiens en 346.
Illustration: icône
byzantine - Saint Pacôme recevant d'un ange la règle de son ordre.
En Thébaïde, l’an 347 ou
348, saint Pacôme, abbé. Soldat encore païen, témoin de la charité chrétienne
envers les recrues de l’armée détenues, il en fut ému, se convertit à la vie
chrétienne, reçut de l’anachorète Palémon l’habit monastique et, sept années
plus tard, sur un avertissement divin, il édifia un grand nombre de monastères
pour accueillir des frères, et écrivit une célèbre Règle des moines.
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