Saints Cyrille et Méthode
Apôtres des Slaves (9ème s.)
C'étaient de
purs enfants de Byzance, la capitale de l'Orient chrétien. Nés à Thessalonique,
Méthode et son petit frère surdoué, Constantin (qui recevra sur son lit de mort
l'habit monastique sous le nom de Cyrille) sont envoyés en mission par le
patriarche de Constantinople, tout d'abord chez les Khazars, peuple venu de
l'Asie lointaine et qui ont adhéré au judaïsme. Puis ils sont envoyés en
Moravie où les Allemands s'installaient en maîtres. Pour évangéliser les
peuples slaves, Cyrille crée un alphabet adapté à leur langue. Les Églises qui
utilisent le slavon se remplissent et les autres se vident. Ce n'est pas
l'actuel alphabet cyrillique qu'un autre religieux bulgare adaptera en se
mettant sous le patronyme du célèbre moine. Cyrille traduit les textes bibliques
et liturgiques. Mais ils sont très vite attaqués par des clercs germaniques qui
leur reprochent de brader les textes sacrés et d'y mettre des germes d'hérésies
en utilisant une langue vulgaire. Le Pape Hadrien II les soutient. C'est
d'ailleurs à Rome que meurt Cyrille en 869. Son corps fut rapatrié à Salonique
en 1976, en signe de la volonté de communion entre l'Église latine et les
Églises orientales. Méthode va reprendre le flambeau. Moins brillant que
Cyrille, mais d'une persévérance à toute épreuve, il enracine et fait
fructifier, au milieu des tribulations, l'œuvre évangélisatrice de son frère.
Dénoncé comme hérétique par ses adversaires, il sera mis en prison pendant deux
ans par les Allemands. Lui aussi aura la confiance des papes qui l'ont nommé
évêque de Moravie et Pannonie. Ils sont ainsi tous deux témoins de l'Église
indivise dans la pluralité des rites et des langues, fidèles au pape comme au
patriarche de Constantinople dont ils étaient les fils, Cyrille et Méthode ont
été nommés co-patrons de l'Europe, avec saint Benoît, sainte Catherine de
Sienne, sainte Brigitte de Suède, et Sœur Thérèse Bénédicte de la Croix -
Sainte Édith Stein.
Illustration:
Saint Cyrille et saint Modeste, icône de Bucarest (XIXe siècle)
Les Églises
d'Orient font mémoire de ces deux grands évangélisateurs de l'Europe orientale
le 11 mai. L'Église d'Occident les fête le 14 février.
"De
culture grecque et de tradition orientale, d'une mission à l'origine très
politique, les deux frères vont faire un stage d'immersion culturelle
permettant l'émancipation culturelle, concevant le nouvel alphabet le
cyrillique. Ils adoptent la langue slave pour les offices. Ils ont rendus les
slaves membres à part entière de l'Église, refusant de choisir Rome ou
Constantinople." La Croix 08/04
Cyrille et
Méthode, apôtres des slaves et co-patrons de l'Europe, ont été évoqués par
Benoît XVI à l'occasion de l'audience générale du 17 juillet 2009... "Le
profil spirituel des frères de Salonique se révèle surtout dans l'attrait de
Cyrille pour les écrits de Grégoire de Naziance, dont il apprit la valeur du
langage pour la transmission de la Révélation... Cyrille et Méthode avaient
travaillé au projet de traduire en slavon les dogmes chrétiens...d'où la
nécessité d'utiliser des lettres plus conforme que le grec à la langue parlée.
C'est ainsi que naquit l'alphabet glagolitique, plus tard appelé cyrillique en
l'honneur de saint Cyrille... Cyrille et Méthode avaient compris qu'un peuple
ne peut considérer avoir reçu pleinement la Révélation avant de l'avoir
entendue et lue dans sa langue. Tous deux sont la référence de ce qu'on nomme
inculturation, en vertu de laquelle les peuples doivent imprimer dans leur
culture propre le message révélé et exprimer la vérité du salut dans sa
langue... En cela l'Église voit en eux une source d'inspiration et d'action
toujours valable".
Mémoire (en
Europe: fête) des saints Cyrille, moine, et Méthode, évêque. Ces deux frères de
Thessalonique, envoyés par le patriarche de Constantinople, Photius, en
Moravie, y prêchèrent la foi chrétienne et composèrent un alphabet propre pour
transcrire du grec en slavon les livres saints. Quand ils vinrent à Rome,
Cyrille, qui jusque là s’appelait Constantin, atteint par la maladie se fit
moine et s’endormit dans le Seigneur en ce jour, l’an 869. Méthode, ordonné
évêque de Sirmium par le pape Adrien II, évangélisa infatigablement la
Pannonie, dut supporter bien des querelles qui lui furent infligées, mais
soutenu toujours par les pontifes romains, il reçut la récompense de ses
travaux à Valehred en Moravie, le 6 avril 885.
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