Sainte Julie
Sainte patrone de la Corse
(5ème s.)
L’Eglise célèbre le 22
mai, la fête de l’illustre martyre corse santa Ghjulia (sainte Julie) qui
partage avec santa Divota le patronage de la Corse.
Comme toujours lorsqu’il
s’agit des saints des premiers siècles, la vie de sainte Julie divise les
hagiographes. La version des Bollandistes fut adoptée par le propre des offices
du diocèse d’Aiacciu, mais elle n’est pas sans contradictions : sainte Julie,
selon eux, serait issue d’une noble famille de Carthage. En l’an 439, les
Vandales, sous la conduite de Genséric, soumirent toute la population de la
ville. Julie devint l’esclave d’un négociant natif de Syrie appelé Eusèbe. La
jeune chrétienne se soumit à son maître, effectuant les tâches ménagères qui
lui étaient confiées avec un zèle extrême et un dévouement sans égal. Lorsque
Eusèbe s’embarqua pour la Gaule où l’entraînait son commerce, il ne voulut se
séparer de sa servante et l’emmena avec lui. Leur bateau fit escale en Corse.
Ils débarquèrent près de Nonza où précisément ce jour-là, on célébrait les
dieux et l’on s’apprêtait à faire le sacrifice d’un taureau.
Eusèbe, le maître de
sainte Julie, se joignit donc aux habitants de Nonza qui célébraient la fête
des dieux païens. Julie, elle, se tint à l’écart sans cacher néanmoins sa
réprobation. Très vite, le gouverneur de la région en fut averti et demanda à
Eusèbe qu’il lui livrât cette jeune chrétienne. Eusèbe tenait à sa dévouée
servante et ne voulut à aucun prix la lui donner. Félix, le gouverneur, invita
donc Eusèbe à partager son repas et l’enivra. Lorsque le marchand fut
profondément endormi, il se fit apporter la jeune chrétienne et lui demanda de
sacrifier aux dieux.
La réponse hardie de
sainte Julie signa son arrêt de mort. On lui frappa le visage jusqu’au sang, on
la traîna par les cheveux, on la fouetta avec barbarie. Enfin, on la fit
attacher à une croix sur laquelle elle mourut comme le Christ qu’elle avait
servi pendant sa courte existence. On dit alors qu’une colombe s’échappa de sa
bouche, symbole d’Innocence et de sainteté. Des religieux de l’Île de Gorgone
(ou Marguerite) vinrent chercher son corps et le placèrent à l’abri dans leur
monastère. Plus tard, ses ossements transportés à Brescia, sainte Julie fut
vénérée dans toute l’Italie septentrionale.
La seconde version de la
vie de santa Ghjulia paraît plus vraisemblable ; de nombreux chroniqueurs tels
que Vitale, Colonna ou Fra Paolo Olivese, l’ont soutenue. Santa Ghjulia serait
en effet native de Nonza, et contemporaine de santa Divota. Elle aurait donc
été persécutée sous le règne de Dioclétien, au tout début du IVéme siècle.
Parce qu’elle refusait de sacrifier aux dieux, les Romains la torturèrent de
multiples manières. Parmi ces supplices, il en est un qui resta légendaire :
ses bourreaux lui coupèrent les seins et les jetèrent contre les rochers, en
contrebas de la ville de Nonza ; deux fontaines jaillirent aussitôt de la
roche. Le miracle ne fit qu’exaspérer la rage de ses bourreaux qui
l’attachèrent à un figuier et la laissèrent mourir dans la souffrance.
Lorsqu’elle rendit l’âme, une colombe s’échappa de sa bouche. Les Nunzichi
(habitants de Nonza) rendirent dès lors un culte fervent à leur sainte martyre.
La Fontaine des Mamelles, qui ne s’est jamais tarie, attira très tôt une foule
de pèlerins, venus de la Corse entière. Ses eaux miraculeuses opérèrent de
nombreuses guérisons. Autrefois, les femmes qui invoquaient la sainte contre le
tarissement du lait maternel se rendaient en pèlerinage à Nonza, pieds nus.
Aujourd’hui, chaque année encore, la fête de santa Ghjulia, patronne des
Nunzichi mais aussi de tout le peuple ; corse, fait l’objet d’une très belle
cérémonie. Sainte Julie fut proclamée patronne de la Corse (avec sainte Dévote)
par un décret de la Sacrée Congrégation des Rites du 5 août 1809.
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