Saint Narcisse
Évêque de Jérusalem (IIe
siècle)
Saint Narcisse, né en
Palestine, vers la fin du Ier siècle entra dans l’état ecclésiastique. Pendant
toute sa vie il fut entouré de l’estime universelle.
A l’âge de quatre-vingts ans,
il fut choisi pour évêque de Jérusalem.
Cette haute dignité lui
inspira un nouveau zèle et une nouvelle ferveur, et il gouverna son troupeau
avec une vigueur qu’on n’aurait pas dû naturellement attendre de son grand âge.
Sa vie austère et pénitente fut toute entière vouée au bien de l’Église. En
195, il présida, avec Théophile de Césarée, un concile tenu relativement à la
célébration de la fête de Pâques, et où il fut décidé que cette fête se
célébrerait toujours un dimanche, et non le jour où il était d’usage de la
célébrer chez les Juifs.
Le Ciel opéra un grand nombre
de prodiges par les mains de ce vénérable pontife : on en raconte un
particulièrement remarquable. Une veille de Pâques, l’huile manquait aux lampes
de son église pour les offices solennels qui avaient alors lieu dans la nuit. Narcisse
commanda de tirer de l’eau à un puits qui était proche et de la lui apporter ;
il la bénit et la fit verser dans les lampes ; on s’aperçut alors qu’elle
s’était changée en huile, ce qui excita l’admiration des fidèles. On conserva
longtemps avec respect des restes de cette huile miraculeuse.
La vénération que ce saint
évêque s’était attirée ne put le garantir de la malice des méchants. Trois
scélérats l’accusèrent d’un crime atroce et confirmèrent leur calomnie par des
imprécations horribles contre eux-mêmes. L’un dit : "Je veux être brûlé
vif, ci cela n’est pas vrai !" L’autre : "Je veux être couvert de la
lèpre !" Le troisième : "Je consens à perdre la vue !" Narcisse
crut devoir céder à l’orage et se retira dans un désert, où il s’ensevelit pendant
huit années. Dieu Se chargea de sa vengeance. Ses calomniateurs reçurent le
prix de leur crime : le premier périt dans un incendie, avec toute sa famille ;
le second fut couvert d’une lèpre horrible ; le troisième, frappé d’effroi et
plein de repentir, pleura son péché au point qu’il en perdit la vue. Narcisse
ne put résister plus longtemps aux instances de son peuple et vint reprendre le
soin de son Église. Il mourut à l’âge de cent seize ans.
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