Archevêque de Myre (+324)
Saint Nicolas de Patare,
en Lycie, fut le fruit des prières de ses pieux parents. Il eut l’esprit ouvert
aux choses divines dès sa plus petite enfance ; à peine sut-il manger, qu’il
sut jeûner. Il avait un oncle évêque, qui, voyant avec admiration les vertus de
Nicolas, l’ordonna prêtre dès qu’il eut l’âge requis et fit de lui cette
prédiction : "Il sera la consolation des affligés, le sauveur des âmes en
péril, le bon pasteur qui rassemble ses brebis égarées au bercail de Jésus-Christ."
Une de ses premières
oeuvres fut de sauver l’honneur de trois filles exposées à la perte de leur
vertu ; il les dota toutes, l’une après l’autre, et il le fit si discrètement,
que c’est à la fin seulement que le père, touché d’admiration, surprit la main
du bienfaiteur.
Après un pèlerinage aux
Lieux saints, Nicolas se retira à Myre, espérant échapper aux honneurs qu’il
voulait éviter avec tant de soin, et à la mort de l’évêque de Myre, qui arriva
peu de temps après, il fut élu pour lui succéder. Dès lors il s’appliqua à
devenir le modèle de son troupeau. Il ne mangea plus qu’une fois le jour, et
jamais de viande ; il faisait toujours lire à sa table quelque livre de la
Sainte Écriture ; ses nuits se passaient en oraison, et la terre dure était sa couche
pour le peu de repos qu’il prenait. Levé avant le jour, il réveillait ses
clercs pour chanter des hymnes et des psaumes ; aussitôt le soleil paru, il
allait à l’église et employait le reste du jour à ses diverses fonctions
pastorales.
Nicolas, sous la
persécution de Dioclétien, fut jeté dans un cachot et mis à la torture ; mais
on n’osa pas le faire mourir, par peur de la vengeance de son peuple.
Peu de Saints ont opéré de
plus nombreux et de plus éclatants miracles. Tantôt il apparaît à Constantin pendant
la nuit, pour lui ordonner de mettre en liberté trois innocents qui doivent
être exécutés le lendemain ; tantôt il se montre, en pleine tempête, à des
matelots en danger qui l’ont appelé à leur secours. Il est surtout légendaire
entre mille, le miracle de la résurrection de trois enfants tués par un boucher
et hachés menu, pour être mêlés à la viande de son commerce. On l’honore comme
le patron des écoliers.
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