Saint Antoine le Grand
Ermite en Egypte (+ 356)
C'était un jeune homme riche, propriétaire terrien en
Haute-Égypte.
Mais la question de son salut le tourmentait. Préoccupé par
ce qu'il avait lu dans les Actes des Apôtres qui décrivent la première
communauté chrétienne où tout était en commun, il entre dans une église.
Et c'est là qu'il entend l'Évangile du jeune homme riche. Il
est saisi par la coïncidence: ce texte s'adresse à lui, pense-t-il, et
aujourd'hui même. Il distribue sa fortune aux plus pauvres et se retire quelque
temps après dans le désert de Nitrie, habitant un fort militaire abandonné.
Là, pendant plus de vingt ans, il subira les attaques du
démon qui prend l'apparence de bêtes féroces ou sensuelles. Ce sont les
célèbres tentations de saint Antoine.
Des disciples viennent le rejoindre et, pour eux, il
organise une vie monastique en même temps qu'érémitique. C'est pourquoi il est
considéré comme "le père des moines".
Attentif à la vie contemporaine de l'Église, il se rend à
Alexandrie pour soutenir les controverses contre les païens et les hérétiques
ariens. Le père des moines s'éteint à 105 ans.
Illustration: saint Antoine le Grand par Francisco de
Zurbarán (1598–1664)->
Plus que les faits merveilleux de sa vie, retenons ses
paroles et les enseignements qu'il donnait à ses disciples:
"Efforçons-nous, leur disait-il, de ne rien posséder que ce que nous
emporterons avec nous dans le tombeau, c'est-à-dire la charité, la douceur et
la justice... Les épreuves nous sont, en fait, profitables. Supprimez la tentation
et personne ne sera sauvé."
Saint Antoine jouit très rapidement d'une grande popularité
et devint le protecteur de nombreuses confréries et métiers. Certainement que
son caractère de lutteur victorieux (dans la vie spirituelle), d'ascète qui vit
de manière frustre et dépouillée dans la solitude, d'homme qui a changé de vie
pour une vie nouvelle au service de Dieu, a de quoi largement toucher le
légionnaire. (diocèse aux armées françaises)
A découvrir aussi Saint Antoine l'ermite (diocèse de Quimper
et Léon)
Mémoire de saint Antoine, abbé. Après la mort de ses
parents, accueillant les préceptes de l’Évangile, il distribua tous ses biens
aux pauvres et se retira dans la solitude de la Thébaïde en Égypte, où il
commença à mener une vie d’ascète. Il travailla aves zèle à fortifier l’Église
en soutenant les confesseurs de la foi lors de la persécution de Dioclétien et
en aidant saint Athanase contre les ariens. Il eut tellement de disciples qu’il
est appelé père des moines. Il mourut en 356.
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