Saint Patrick
Confesseur, évêque missionnaire
en Irlande (+ 461)
A 16 ans, Patrick, jeune
gallois d'une famille chrétienne, est enlevé par des pirates et vendu comme
esclave en Irlande. Il y passe six ans puis s'enfuit et retrouve ses parents.
Après un séjour en France où il est consacré évêque, il se sent appelé à
revenir dans cette Irlande de sa servitude pour l'évangéliser. Il y débarque en
432 et multiplie prédications et conversions dans une population dont, par
force, il connaît bien les coutumes et la langue. Au Rock de Cashel, lors d'un
sermon demeuré célèbre, il montra une feuille de trèfle: voilà la figure de la
Sainte Trinité. Les figures de triades étaient familières à la religion
celtique: le trèfle deviendra la symbole de l'Irlande. On pense que la plupart
des druides devinrent moines, adoptant la religion chrétienne présentée avec
tant de finesse et de conviction. Lorsque meurt Patrick, à Armagh, l'Irlande
est chrétienne sans avoir compté un seul martyr et les monastères y sont très
nombreux.
Illustration: Saint Patrick
prêchant devant les rois (cathédrale de Carlow, vitrail de Franz Mayer)
"Saint Patrick fut le
premier Primat d'Irlande. Mais il fut surtout celui qui sut mettre dans l'âme
irlandaise une tradition religieuse si profonde que chaque chrétien en Irlande
peut à juste titre se dire l'héritier de saint Patrick. C'était un Irlandais
authentique, c'était un chrétien authentique: le peuple irlandais a su garder
intact cet héritage à travers des siècles de défis, de souffrances et de
bouleversements sociaux et politiques, devenant ainsi un exemple pour tous ceux
qui croient que le Message du Christ développe et renforce les aspirations les
plus profondes des peuples à la dignité, à l'union fraternelle et à la
vérité." (discours au Corps diplomatique - Jean-Paul II - 29 septembre
1979)
Mémoire de saint Patrice
(Patrick), évêque. Né en Grande Bretagne, il fut capturé par des pirates
irlandais. Ayant retrouvé sa liberté, il voulut entrer dans le clergé et
retourna en Irlande, décidé à consacrer sa vie à l’évangélisation de l’île.
Ordonné évêque, il s’employa avec adresse et succès à faire connaître le
Christ, en s’adaptant aux conditions sociales et politiques du pays et il
organisa solidement l’Église, jusqu’à sa mort à Dunum (Down), en 461.
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