Saint
Athanase d'Alexandrie
Patriarche
d'Alexandrie, Père de l'Eglise (+ 373)
Les Églises
d'Orient le fêtent aussi en janvier. Nul ne contribua davantage à la défaite de
l'arianisme. Il n'écrivit, ne souffrit, ne vécut que pour défendre la divinité
du Christ. Petit de taille, prodigieusement intelligent, nourri de culture
grecque, il n'était encore que diacre lorsqu'il accompagna l'évêque
d'Alexandrie au concile de Nicée en 325. Il y contribua à la condamnation de
son compatriote Arius et à la formulation des dogmes de l'Incarnation et de la
Sainte Trinité. Devenu lui-même évêque d'Alexandrie en 328, il fut, dès lors et
pour toujours, en butte à la persécution des ariens, semi-ariens et
anti-nicéens de tout genre qui pullulaient en Égypte et dans l'Église entière.
Ces ariens étaient soutenus par les empereurs qui rêvaient d'une formule plus
souple que celle de Nicée, d'une solution de compromis susceptible de rallier
tous les chrétiens et de rendre la paix à l'empire. C'est ce qui explique que
sur les quarante-cinq années de son épiscopat, saint Athanase en passa dix-sept
en exil: deux années à Trèves, sept années à Rome, le reste dans les cavernes
des déserts de l'Égypte. Il fut même accusé d'avoir assassiné l'évêque Arsène
d'Ypsélé. Il ne dut la reconnaissance de son innocence qu'au fait qu'Arsène
revint en plein jour et se montra vivant aux accusateurs de saint Athanase. Son
œuvre théologique est considérable.
- A
découvrir: ses oeuvres publiées aux éditions du Cerf.
Mémoire de
saint Athanase, évêque et docteur de l’Église. Homme très éminent en sainteté
et en doctrine, placé sur le siège d’Alexandrie, il défendit la foi orthodoxe
avec une vigueur intrépide, depuis le temps de Constantin jusqu’à celui de
Valens, contre les empereurs, les gouverneurs de province, contre un nombre
infini d’évêques ariens, qui lui tendirent toutes sortes de pièges et le
forcèrent plusieurs fois à l’exil ; enfin, après bien des combats et des
triomphes qu’il remporta par sa patience, il rentra dans son Église et
s’endormit dans la paix du Christ la quarante-neuvième année de son épiscopat,
en 373.
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