Saint Victor de Marseille
Soldat et Martyr (+ 303)
Le martyre de saint Victor
nous montre d’une manière éclatante combien les héros du Christ sont supérieurs
aux héros de nos armées. Saint Victor naquit vers le milieu du IIIè siècle,
d’une noble famille de Marseille. Ses parents en firent un chrétien, et quand
il fut en âge de choisir une profession, il choisit le métier des armes, où il
servit les empereurs avec honneur et vaillance.
Victor ayant appris que
l’empereur Maximien arrivait à Marseille pour persécuter les chrétiens, au lieu
de cacher sa foi, il sentit s’accroître en lui son zèle pour la défendre. Il
parcourait hardiment les rangs de ses compagnons chrétiens pour les encourager
à ne pas faiblir. Jour et nuit il se rendait de maison en maison, exhorter les
fidèles à souffrir généreusement pour Jésus-Christ ; il allait même accompagner
les martyrs jusque dans leurs supplices, pour les fortifier dans le combat
suprême.
Trahi par son zèle, il fut
chargé de chaînes et conduit à l’empereur lui-même. Maximien employa
successivement les promesses et les menaces pour l’engager à sacrifier aux
dieux ; le Saint, inébranlable, confondit le tyran en démontrant la vanité des
idoles et la divinité de Jésus-Christ. L’empereur crut qu’une grande
humiliation pourrait triompher de Victor ; il le fit traîner par les pieds et
poursuivre par les coups et les huées de la populace païenne. Après ce premier
tourment, Victor répondit aux nouvelles questions : "Je suis chrétien, je
méprise vos dieux et je confesse Jésus-Christ." A ces mots, on l’étendit
sur un chevalet, et son corps fut affreusement déchiré.
Pendant ce supplice,
Jésus-Christ lui apparut la Croix à la main, en lui promettant une immortelle
couronne, et cette vision adoucit le sentiment de ses douleurs. La nuit
suivante, dans sa prison, il fut visité par les Anges. Trois gardiens, frappés
de voir le cachot resplendir d’une miraculeuse clarté, se convertirent, furent
baptisés et reçurent le martyre avant Victor lui-même. Trois jours après,
Maximien rappela Victor devant son tribunal et lui ordonna d’adorer une idole
de Jupiter. Victor, saisi d’horreur, poussa l’autel avec son pied et le
renversa ainsi que l’idole. Le tyran, pour venger son dieu, fit couper le pied
au vaillant chrétien. Victor offrit ce membre à Jésus-Christ comme les prémices
de son sacrifice. Ensuite il fut placé sous la meule d’un moulin pour être
broyé, mais la machine se brisa ; il fallut, pour achever la victime, lui
trancher la tête. En ce moment, une voix céleste fit entendre ces paroles :
"Victor, tu as vaincu !"
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