Saint Apollinaire
Evêque et Martyr (+87)
Saint Apollinaire vint
d’Antioche à Rome avec saint Pierre, fut ordonné évêque par le Prince des
Apôtres et envoyé par lui à Ravenne pour y prêcher la foi. Sa première oeuvre,
en arrivant dans cette ville, fut de rendre la vue au fils d’un soldat auquel
il avait demandé l’hospitalité ; quelques jours après, il guérit la femme d’un
tribun, atteinte d’une maladie incurable. C’en fut assez pour provoquer la
conversion d’un grand nombre de personnes, et bientôt il se forma dans la ville
une chrétienté florissante. Traduit devant le gouverneur païen, il prêche
Jésus-Christ, méprise l’idole de Jupiter et se voit chassé de la ville par la
fureur du peuple, qui le laisse à demi mort.
Après quelques
prédications dans les pays voisins, Apollinaire revient à Ravenne et se rend à
la maison d’un noble patricien qui l’avait fait demander pour guérir sa fille
près de mourir. Mais l’apôtre ne parut qu’au moment où la malade rendait le
dernier soupir. Arrivé près du lit funèbre, le Saint adresse à Dieu une
fervente prière : "Au nom du Christ, jeune fille, lève-toi, dit-il, et
confesse qu’il n’y a pas d’autre Dieu que Lui !" La jeune fille se lève
aussitôt, pleine de vie, et s’écrie : "Oui, le Dieu d’Apollinaire est le
vrai Dieu !" A la suite de ce nouveau prodige, trois cents païens se
convertirent et reçurent le baptême, à l’exemple de la jeune fille et de son
heureux père.
Mais les succès croissants
du christianisme à Ravenne soulevèrent bientôt de nouvelles persécutions contre
l’apôtre de Jésus-Christ. Il dut subir un nouvel interrogatoire, qui ne servit
qu’à faire briller son courage et à lui donner occasion d’expliquer les
mystères de notre foi. Apollinaire eut à subir les plus affreux supplices, la
flagellation, le chevalet, l’huile bouillante, puis les horreurs de la faim,
dans une infecte prison ; mais Dieu Se chargea de le nourrir par Ses Anges. Ses
bourreaux l’exilèrent en Illyrie. Cet exil lui donna le moyen de prêcher la foi
à des peuples nouveaux et de répandre ainsi la lumière de l’Évangile. La
persécution le ramena à Ravenne après trois ans d’absence.
Ce fut la dernière période
de sa vie. Saisi presque aussitôt après son débarquement, il étonne ses
persécuteurs en faisant crouler, d’un mot de prière, le temple d’Apollon. Il
rend la vue au fils de son juge, en lui disant : "Au nom de Jésus-Christ,
ouvre tes yeux et vois !" Une multitude de païens se convertit à la foi ;
mais la rage des endurcis ne fait que s’accroître, et bientôt Apollinaire
couronne sa vie par un glorieux martyre.
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