Sainte Marthe
Sainte Marthe était soeur
de Marie Madeleine et de Lazare. C’est elle qui dirigeait la maison de Béthanie
et s’en montrait digne par sa douceur et son amabilité envers les siens, par sa
charité envers les pauvres et par l’hospitalité si dévouée qu’elle offrait au
Sauveur et à Ses disciples. Un jour, Marthe était absorbée par les soins
domestiques, tandis que Madeleine se tenait aux pieds de Jésus. Marthe se
plaignit : "Seigneur, dites donc à Marie de venir m’aider, ne voyez-Vous
pas qu’elle me laisse toute la charge ?
Marthe, Marthe, lui dit le Maître, vous vous agitez trop. Une
seule chose est nécessaire ; Marie a choisi la meilleure part, et elle ne lui
sera point enlevée."
C’est Marthe qui fit
prévenir Jésus de la maladie, puis de la mort de son frère Lazare :
"Seigneur, Lui dit-elle, dès qu’elle L’aperçut, si Vous eussiez été ici,
mon frère ne serait pas mort." Et Jésus lui donnant des paroles
d’espérance : "Seigneur, ajouta-t-elle, je crois que Vous êtes le Christ, Fils
du Dieu Vivant."
Après la mort de la Très
Sainte Vierge, Marthe subit le sort de Lazare et de Madeleine : exposée par les
Juifs endurcis sur une frêle barque, à la merci des flots irrités, elle est
portée avec les siens vers les beaux rivages de la Provence. Là elle participe
à l’apostolat de son frère Lazare, qui devint évêque de Marseille, et à la
sainte vie de Madeleine.
Marthe est devenue célèbre
par l’enchaînement d’un dragon. Au moment où elle commençait à prêcher la foi
sur les rives du Rhône, un monstre effroyable, connu sous le nom de Tarasque,
jetait la terreur dans toute la contrée. Un jour que Marthe annonçait la parole
divine dans la ville de Tarascon, la foule s’écria : "Si vous détruisez le
dragon, nous embrasserons votre foi.
Si vous êtes disposés à croire, répondit Marthe, tout est possible
à celui qui croit." Et seule elle s’avance vers la caverne du monstre.
Pour combattre cet ennemi, Marthe se munit du signe de la Croix ; le monstre
baisse la tête et tremble. Elle s’avance, l’enlace avec sa ceinture et l’amène
comme un trophée de victoire aux habitants, et bientôt la Tarasque tombe
écrasée sous les coups vengeurs de tout le peuple. En triomphant de ce monstre,
Marthe avait triomphé du dragon infernal.
Marthe s’établit dans la
ville, devenue chrétienne, se fit la servante des pauvres, et fonda une
communauté de vierges.
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