Saint
Jean-Baptiste de La Salle
Fondateur
des Frères des Ecoles Chrétiennes (+ 1719)
Confesseur.
Né à Reims
dans une famille bourgeoise, il est chanoine à 16 ans au chapitre de la
cathédrale. Son avenir est assuré. Il est jeune séminariste quand il doit
prendre en charge ses six frères et soeurs plus jeunes, à la mort de ses
parents. A cause de ces responsabilités familiales, il hésite à poursuivre
jusqu'au sacerdoce. Poussé par son père spirituel, il accepta de devenir prêtre
à 27 ans. L'éducation de la jeunesse le passionne. Il ouvre des écoles
gratuites pour les petites filles puis pour les petits garçons. Pour les
éduquer, il fonde une congrégation: les Frères des Ecoles chrétiennes. Pour s'y
consacrer, il renonce à sa charge de chanoine qui lui assurait des ressources
et distribue aux pauvres sa part d'héritage. Le bon bourgeois rémois partagera désormais
la pauvreté de ses frères. Malgré les procès que lui font les maîtres d'écoles
pour concurrence illicite, malgré les contradictions à l'intérieur même de son
Ordre, saint Jean-Baptiste poursuit son oeuvre, inventant une spiritualité et
une pédagogie nouvelles. C'est ainsi que l'apprentissage de la lecture se fait
dans ses écoles, non sur le latin, mais sur le français !
Au milieu
des tribulations, l'oeuvre s'étend à travers la France et, aujourd'hui encore,
à travers le monde. Il meurt un Vendredi Saint, lui dont le coeur, des années
durant, avait été transpercé par les trahisons et les calomnies. Le Pape Pie
XII l'a déclaré "patron de tous les éducateurs chrétiens."
Voir aussi
le site Internet des Lasalliens en France et sur le site du diocèse de Reims:
Jean-Baptiste de La Salle - Un saint rémois (1651-1719).
Mémoire de
saint Jean-Baptiste de la Salle, prêtre de Reims, qui eut à coeur l’éducation
humaine et chrétienne des enfants, surtout chez les pauvres, fonda dans ce but
l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes, pour lequel il supporta bien des
tribulations, et mourut à Rouen en 1719, ayant bien mérité du peuple de Dieu.
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