Saint Norbert
Archevêque, Fondateur de
l’Ordre des Prémontrés (1080-1134)
Norbert, né en 1080, près
de Cologne, fut engagé dès son jeune âge dans la cléricature ; mais il
fréquentait plus la cour que l’Église et reculait devant les Ordres sacrés,
afin de suivre la voie des plaisirs.
Il avait déjà trente-trois
ans, quand, traversant à cheval une belle prairie, accompagné d’un seul
serviteur, il fut assailli par une soudaine et horrible tempête. La scène de
saint Paul sur le chemin de Damas se renouvela ; car Norbert entendit une voix
céleste lui dire : "Pourquoi Me fuis-tu ? Je te destinais à édifier Mon
Église, et tu scandalises Mon peuple." En même temps, la foudre éclate et
le renverse par terre, où il demeure évanoui pendant une heure entière. Quand
il eut recouvré ses sens, il dit à Dieu : "Seigneur, que demandez-Vous de
moi ?" Et la réponse à sa question lui fit comprendre qu’il devait quitter
le monde et vivre dans la pénitence.
La conversion fut
immédiate et complète, et bientôt l’on put voir, non sans étonnement, le
brillant gentilhomme échanger ses riches vêtements contre la bure du moine. Il
se prépara pendant quarante jours, dans un monastère, à offrir pour la première
fois le Saint Sacrifice de la Messe.
Norbert obtint du Pape les
pouvoirs de missionnaire apostolique et commença à prêcher la pénitence. Ses
oeuvres étaient plus éloquentes encore que sa prédication : il marchait
nu-pieds, même en plein hiver, au milieu de la neige, n’avait pour vêtement
qu’un rude cilice en forme de tunique et un manteau de pénitent ; il observait
perpétuellement le carême selon la rigueur des premiers siècles, et y ajoutait
de ne manger presque point de poisson et de ne boire du vin que très rarement :
on eût dit un nouveau Jean-Baptiste, par son zèle et ses austérités.
Cependant Dieu réservait à
Norbert la gloire de fonder l’Ordre des Prémontrés, ainsi nommé parce que le
Saint avait eu révélation du lieu où il devait l’établir. Saint Augustin lui
ayant apparu, une Règle d’or à la main, il comprit qu’il devait adopter pour
son Ordre la règle de ce grand docteur. Il fut lui-même la règle vivante de ses
frères.
En 1126, se réalisa une
vision que sa mère avait eue avant sa naissance : Norbert fut obligé d’accepter
l’archevêché de Magdebourg, et il eut désormais outre le souci de son Ordre, le
soin de son diocèse, où son apostolat fut traversé par de grandes persécutions
et couronné d’abondants fruits de salut. Rien du reste, n’avait changé dans sa
vie, et jusqu’à sa mort il mena dans son palais la vie d’un moine dans sa
cellule.
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