Saint Barnabé
Apôtre - (1er siècle)
Saint Barnabé est qualifié
du nom d’Apôtre, quoiqu’il ne fût pas du nombre des douze que Jésus avait
choisis ; on lui a donné ce titre glorieux parce que le Saint-Esprit l’avait
appelé d’une manière toute spéciale et qu’il eut une grande part, de concert
avec les Apôtres, dans l’établissement du christianisme. Il était Juif, de la
tribu de Lévi, et natif de l’île de Chypre ; son nom de Joseph lui fut changé
par les Apôtres contre celui de Barnabé, qui signifie fils de consolation. Il avait
été ami d’enfance de saint Paul et c’est lui qui, après l’étonnante conversion
de cet Apôtre, le présenta à Pierre, le chef de l’Église.
La première mission de
Barnabé fut d’aller diriger l’Église d’Antioche, où la foi prenait de grands
accroissements ; il vit tant de bien à faire, qu’il appela Paul à son secours,
et les efforts des deux Apôtres réunis opérèrent des merveilles. Sur
l’inspiration de l’Esprit-Saint, le Prince des Apôtres leur donne l’onction
épiscopale, et ils s’élancent, au souffle d’en haut, vers les peuples gentils,
pour les convertir. Salamine, Lystre, la Lycaonie et d’autres pays encore,
entendent leur parole éloquente, sont témoins de leurs miracles et, sous leurs
pas, la foi se répand avec une rapidité prodigieuse. Paul et Barnabé se
séparent ensuite, pour donner plus d’extension à leur ministère.
L’île de Chypre, d’où il
est originaire, était particulièrement chère à Barnabé ; c’est là qu’il devait
sceller de son sang la foi qu’il avait prêchée.
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