Saint Gilles
Saint Gilles était
d’Athènes. Son éducation fut brillante, comme elle devait être pour un jeune
homme de race royale. On lui a attribué de remarquables ouvrages de médecine et
de poésie ; mais sa science était surtout celle des Saints.
Un jour qu’il se rendait à
l’église, il rencontre un pauvre mendiant malade et presque nu, qui lui demande
l’aumône. Ému de compassion, Gilles se dépouille de sa riche tunique et la lui
donne : à peine le malheureux en est-il revêtu, qu’il se trouve en parfaite
santé. Le jeune homme comprit, à ce miracle, combien l’aumône est agréable à
Dieu. Peu de temps après, à la mort de ses parents, il distribua tous ses biens
aux pauvres et se voua lui-même à la pauvreté, à la souffrance et à l’humilité.
Mais Jésus-Christ ne Se laissa pas vaincre en générosité, et les miracles se
multiplièrent tellement sous les pas du saint jeune homme, qu’il en fut effrayé
lui-même et se résolut à quitter son pays et à faire voile pour l’Occident.
Pendant la traversée, il calma par ses prières une effroyable tempête et
débarqua bientôt à Marseille, où il guérit la fille de son hôtesse.
Mais il lui fallait la
solitude ; il la trouva dans une grotte sauvage, où, dégagé de toute
préoccupation terrestre, il ne vécut que pour Dieu. Ses jours, ses nuits
presque entières s’écoulaient dans une prière continuelle, dans l’adoration et
la contemplation. Il jeûnait tous les jours ; le lait d’une biche de la forêt,
que Dieu lui envoyait, suffisait à son entretien.
Depuis trois ans, Gilles
habitait ce lieu solitaire, quand un jour Wamba, roi des Visigoths d’Espagne,
vint chasser jusque dans les forêts voisines avec une suite nombreuse. La biche
qui nourrissait le saint ermite, poursuivie par les chiens allait succomber ;
enfin, exténuée de fatigue, elle vint se jeter aux pieds de son maître. Gilles,
ému jusqu’aux larmes, pria le Seigneur de protéger la vie de l’innocent animal.
Une flèche, lancée par un chasseur, vint frapper la main de l’homme de Dieu et
lui fit une blessure qui ne devait jamais guérir. La biche était sauvée, car le
roi, plein d’admiration pour cet homme qui lui apparaissait avec l’auréole de
la sainteté sur le front, donna ordre de cesser la poursuite. Il fit même, à la
demande de Gilles, bâtir là un monastère. Après avoir dirigé quelques temps ce
monastère, Gilles chercha de nouveau la solitude, et revint enfin terminer ses
jours parmi ses chers religieux.
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