De style byzantin, peinte
sur bois et à fond d’or, l’image de Notre-Dame du Perpétuel-Secours mesure
environ 50 centimètres de haut. La Vierge y apparaît avec Son divin Enfant ;
sur leurs fronts brille une auréole d’or. Deux anges, l’un à droite et l’autre
à gauche, présentent les instruments de la Passion à l’Enfant-Jésus effrayé,
tandis que la Sainte Vierge regarde la scène pathétique avec une douleur calme
et résignée.
Après avoir été longtemps
vénérée en Crète, des habitants de cette île qui fuyaient une invasion turque à
la fin du XIVe siècle, apportèrent l’image de Notre-Dame du Perpétuel-Secours à
Rome. A l’invocation de Marie, sous le titre de Notre-Dame du
Perpétuel-Secours, le navire qui transportait Sa sainte image fut sauvé d’une
terrible tempête.
Le 27 mars 1499, après
avoir parcouru triomphalement les rues de la ville éternelle, précédé du clergé
de Rome et suivi du peuple, le portrait de la Vierge du Perpétuel-Secours fut
placé au-dessus du maître-autel de l’église St-Matthieu, près de
Ste-Marie-Majeure. Grâce aux soins des religieux augustins, la sainte image
devint l’objet d’un culte très populaire que Dieu récompensa au cours de
plusieurs siècles, par de nombreux miracles.
Pendant les troubles de la
Révolution de 1789-1793, les troupes françaises qui occupaient Rome
détruisirent l’église St-Matthieu. Un des religieux qui desservaient ce
sanctuaire eut le temps de soustraire secrètement la Madone miraculeuse. Il la
cacha avec tant de soin, que pendant soixante ans, on se demanda ce qu’était
devenu la célèbre peinture.
Dieu permit qu’un concours
de circonstances providentielles fit redécouvrir l’image vénérée. En 1865, afin
de rendre la pieuse représentation aux mêmes lieux où on l’avait priée jadis,
Pie IX ordonna de la rapporter sur l’Esquilin, dans l’église
St-Alphonse-de-Liguori bâtie dans l’enceinte où se trouvait autrefois l’église
St-Matthieu. Le 26 avril 1866, les Rédemptoristes intronisèrent solennellement
Notre-Dame du Perpétuel-Secours en leur chapelle.
Depuis ce temps, grâce au
zèle des fils de saint Alphonse et aux innombrables miracles obtenus dans leur
pieux sanctuaire, la dévotion à Notre-Dame du Perpétuel-Secours a pris un essor
extraordinaire. Le 23 juin 1867, afin de reconnaître et de perpétuer le
souvenir de ces précieuses faveurs, le vénérable Chapitre du Vatican couronna
la sainte image avec grande pompe.
En 1876, le pape Pie IX
érigea une Archiconfrérie dans l’église St-Alphonse, sous le vocable de
Notre-Dame du Perpétuel-Secours. Aujourd’hui, la Sainte Vierge est invoquée
sous ce vocable dans la plupart des églises d’Occident.
catholique.org
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Ceux qui y verront des images qui leur appartiennent bien vouloir m’en avertir je les enlèverai.
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